Enfant, George Bailey rêvait de devenir explorateur et de parcourir le monde. À la mort de son père, il y renonce pour reprendre l’entreprise familiale, qui permet aux plus modestes de se loger dignement. Mais celle-ci est menacée par Potter, un homme puissant et sans scrupule, qui ne recule devant rien pour la faire disparaître. La veille de Noël, George, désespéré et acculé par la perte d’une grosse somme d’argent, s’apprête à se jeter d’un pont. C’est alors que le Ciel dépêche à ses côtés Clarence, un ange qui, pour gagner ses ailes, doit l’aider à sortir de cette mauvaise passe... en lui faisant vivre une expérience qui lui permettra de réaliser combien sa vie est précieuse pour son entourage